ലോകത്തിൽ എത്ര ഉറുമ്പുകൾ ഉണ്ട് ? എന്നെങ്കിലും ഇക്കാര്യം നിങ്ങൾ ചിന്തിച്ചിട്ടുണ്ടോ ?  എന്നാലിപ്പോഴിതാ  ആ ചോദ്യത്തിനും ഉത്തരമായിരിക്കുകയാണ്. നമ്മുടെ ഗ്രഹത്തിൽ ഏകദേശം 20 ക്വാഡ്രില്യൺ ഉറുമ്പുകൾ ഉണ്ടെന്നാണ് കണക്കാക്കുന്നത്.

ലോകത്തിലെ ഉറുമ്പുകൾ ഒന്നിച്ച് ഏകദേശം 12 ദശലക്ഷം ടൺ ഉണങ്ങിയ കാർബൺ ഉൾക്കൊള്ളുന്നുവെന്നും കണക്കാക്കപ്പെടുന്നു. ഇത് മനുഷ്യരുടെ മൊത്തം ഭാരത്തിന്റെ അഞ്ചിലൊന്നിന് തുല്യമാണ്.

പ്രഗത്ഭ ജീവശാസ്ത്രജ്ഞനായ എഡ്വേർഡ് ഒ. വിൽസൺ -  പറഞ്ഞത് ശരിയാണ്. ഉറുമ്പുകൾ, പ്രത്യേകിച്ച്, പ്രകൃതിയുടെ നിർണായക ഭാഗമാണ്. മറ്റ് റോളുകളിൽ, ഉറുമ്പുകൾ മണ്ണിൽ വായുസഞ്ചാരം നടത്തുകയും വിത്തുകൾ ചിതറിക്കുകയും ജൈവവസ്തുക്കളെ തകർത്ത് മറ്റ് മൃഗങ്ങൾക്ക് ആവാസവ്യവസ്ഥ സൃഷ്ടിക്കുകയും ഭക്ഷ്യ ശൃംഖലയുടെ ഒരു പ്രധാന ഭാഗമാക്കുകയും ചെയ്യുന്നു.

15,700ധികം ഇനങ്ങളും ഉറുമ്പുകളുടെ ഉപജാതികളും ഉണ്ട്. കൂടാതെ ഇതുവരെ ശാസ്ത്രം പേരിട്ടിട്ടില്ലാത്ത ഇനങ്ങളുമുണ്ട്. ഉറുമ്പുകളുടെ വിസ്മയകരമായ സർവ്വവ്യാപിത്വം ഭൂമിയിലെ അവയുടെ കൃത്യമായ സംഖ്യയെക്കുറിച്ച് ചിന്തിക്കാൻ പല പ്രകൃതിശാസ്ത്രജ്ഞരെയും പ്രേരിപ്പിച്ചു. എന്നാൽ വ്യവസ്ഥാപിതമായ, തെളിവുകളെ അടിസ്ഥാനമാക്കിയുള്ള കണക്കുകൾ കുറവായിരുന്നു.

ഗവേഷണത്തിൽ ലോകമെമ്പാടുമുള്ള സഹ ഉറുമ്പ് ശാസ്ത്രജ്ഞർ നടത്തിയ ഉറുമ്പുകളുടെ ജനസംഖ്യയെക്കുറിച്ചുള്ള 489 പഠനങ്ങളുടെ വിശകലനം ഉൾപ്പെടുന്നു. സ്പാനിഷ്, ഫ്രഞ്ച്, ജർമ്മൻ, റഷ്യൻ, മന്ദാരിൻ, പോർച്ചുഗീസ് തുടങ്ങിയ ഭാഷകളിലെ ഇംഗ്ലീഷ് ഇതര സാഹിത്യങ്ങളും ഇതിൽ ഉൾപ്പെടുന്നു.

ലോകത്താകെ 12000 സ്പീഷീസുകളിൽപെട്ട ഉറുമ്പുകൾ ഉണ്ട്. ഭൂമിയിൽ ഉറുമ്പുകൾക്ക് നൂറ് ദശലക്ഷം വ‍ർഷത്തെ ജീവിത പാരമ്പര്യമാണുള്ളത്. മണ്ണിനെ വായൂ സഞ്ചാരമുള്ള ഇടമാക്കി മാറ്റുന്നതിൽ ഉറുമ്പുകൾ പ്രധാന പങ്കുവഹിക്കുന്നുണ്ടെന്ന് ഹാ‍ർവാർഡ് സ്കൂൾ ഓഫ് ഫോറസ്ട്രി വ്യക്തമാക്കുന്നു. ഉറുമ്പുകൾ ഇങ്ങനെ ചെയ്യുന്നതുകൊണ്ടാണ് സസ്യങ്ങളുടെ വേരുകളിലേക്ക് വെള്ളവും ഓക്സിജനും വേഗത്തിൽ എത്തുന്നത്. കൂടാതെ വിത്തുകൾ മണ്ണിനടിയിലേക്ക് കൊണ്ടുപോകുന്നതിലും അത് മുളയ്ക്കുന്നതിനും ഉറുമ്പുകൾ കാരണക്കാരാകുന്നുണ്ട്. കൂടാതെ ജൈവ വസ്തുക്കൾ കഴിക്കുന്നതിലൂടെ പാരിസ്ഥിതിക സന്തുലിതാവസ്ഥ നിലനി‍ർത്തുന്നതിന് ഉറുമ്പുകൾ സഹായികളാകുന്നുണ്ട്.

യൂനിവേഴ്സിറ്റി ഓഫ് ഹോങ്കോങ് പ്രഫസറായ ബെനോയിട്ട് ഗുണാർഡ്, ജർമ്മനിയിലെ വുർസ്ബർഗ് സർവകലാശാലയിലെ താത്കാലിക പ്രിൻസിപ്പൽ ഇൻവെസ്റ്റിഗേറ്റർ പാട്രിക് ഷുൾത്തീസ് അടക്കമുള്ള വിദഗ്ധരാണ് പുതിയ പഠനത്തിന് പിന്നിൽ.